Romantizme tepki olarak doğan Realizm akımının şüphesiz en önemli temsilcilerinden Flaubert, olayların tarafsız bir şekilde, yargılamadan, ders vermeden, açıklamalar yapmadan ortaya konması gerektiğini savunur. Olayları gerçekle yoğurarak kaleme alır ve birçok yazara ilham kaynağı olur. Özellikle Flaubert'ten çok etkilenen Maupasannt "Une Vie" (Bir Hayat) eserinde Madame Bovary'i tematik açıdan kopyalamıştır.
Flaubert, bu kitapta taşra hayatını ağır eleştirir. Bunu da özellikle iki karakter üzerinden sunar.
Tüccarlıkla uğraşan ama asıl olarak tefeci olan L'heureux karakteri, Bovary'nin kanına yavaş yavaş giren, onu borçtan borca sokan ve itibarini kaybetmesine neden olan bir karakterdir. Adeta kapitalizmi temsil eder.
